“Era una muchacha hermosísima, esbelta y de veloces movimientos, de ojos tan negros como el azabache y masas de rizados cabellos negros. Apenas pronunciaba una palabra, y tenía una sonrisa misteriosa que casi me enloqueció de amor”. Así describe a Valeria Mesalina su futuro esposo y luego emperador de Roma Claudio en la famosa novela Yo, Claudio (1934), de Robert Graves, que dio pie a la famosa serie televisiva de la BBC de 1976. Sorprendentemente, la más reciente biógrafa de la emperatriz y que la reivindica frente a su inveterada mala fama de femme fatale, Honor Cargill-Martin (Mesalina, Edhasa, 2025, traducción de Julieta Leonetti), encaja bastante en la descripción, si se exceptúan el cabello liso y unos raros ojos verdes ribeteados de azul. Joven, atractiva y mundana (es habitual en las redes y la revista digital Air Mail la retrató con un sucinto vestido de Valentino en su lista de 25 talentos londinenses emergentes), no son pocas las personas que se vuelven para mirarla al verla pasar este caluroso mediodía en el inmenso vestíbulo del British Museum de Londres, convertido en un horno.
