¿Qué son las tierras raras y por qué son claves en la bronca de Trump con China?

En el trasfondo del enfrentamiento comercial entre Estados Unidos y China, hay un recurso que, aunque desconocido para muchos, es fundamental para la economía global: los minerales de tierras raras. Estos 17 elementos son esenciales para la producción de artículos tan habituales como teléfonos móviles, vehículos eléctricos, turbinas eólicas y sistemas de defensa militar. La reciente retórica de Donald Trump ha vuelto a poner estos minerales en el foco del debate internacional, amenazando con nuevas restricciones a las importaciones chinas y poniendo en riesgo la cadena de suministro mundial. ¿Qué son los minerales de tierras raras? Los minerales de tierras raras abarcan elementos como el neodimio, el cerio, el lantano y el terbio. Aunque su nombre sugiere escasez, se hallan distribuidos por todo el mundo; sin embargo, su extracción y procesamiento son complicados y costosos. Esto ha permitido a China afianzar su posición hegemónica en el mercado, controlando actualmente cerca del 60% de la producción global y casi el 90% de la capacidad de procesamiento. La siguiente tabla muestra la relevancia de China en esta industria: País Producción anual (toneladas, 2024) Porcentaje global China 210.000 60% Estados Unidos 43.000 12% Australia 21.000 6% Otros 76.000 22% Estrategia y amenazas en la guerra comercial La administración Trump ha sostenido que las tierras raras pueden ser utilizadas como una palanca contra China, especialmente ante el temor de que este país limite las exportaciones de estos minerales. La argumentación del expresidente se basa en la vulnerabilidad que enfrentan los fabricantes estadounidenses y europeos, que dependen significativamente de las importaciones chinas para sostener sus industrias tecnológicas y militares. Este tipo de amenaza no es nuevo: en 2010, China restringió las exportaciones de tierras raras hacia Japón tras un conflicto territorial, lo que generó una crisis en el sector tecnológico japonés. Ahora, con las tensiones…

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