¿Qué son los ‘niños souvenir’?: infancia robada entre turistas y miseria

En las plazas y mercados de Ciudad de México, Cuzco, La Paz y otras ciudades icónicas de América Latina, se repite una escena cada día: pequeños vestidos con trajes típicos posan junto a los turistas a cambio de unas monedas o algún regalo. Estos menores son conocidos como “niños souvenir”, un término que, lejos de evocar ternura, revela una realidad desgarradora. En lugar de gozar del juego y la escuela, pasan sus jornadas en medio de la multitud, convertidos en una atracción más del turismo local. Este fenómeno no es reciente, pero ha cobrado mayor fuerza en los últimos años. Familias sumidas en la pobreza extrema recurren a esta práctica como medio de subsistencia. Los niños, algunos con apenas cinco años, pasan horas en espacios públicos, a veces hasta la madrugada, repitiendo sonrisas y poses para las cámaras. Su infancia se desvanece entre las fotografías y la indiferencia de quienes los ven como parte del paisaje exótico de la región. Realidad invisible: pobreza y exclusión La existencia de los “niños souvenir” está marcada por la precariedad. Provienen de familias migrantes, muchas veces indígenas, que llegan a las grandes ciudades en busca de oportunidades que nunca se concretan. Sin acceso a servicios básicos, educación ni atención médica adecuada, estos menores quedan atrapados en un ciclo de pobreza casi imposible de romper. De acuerdo con estimaciones recientes de organismos internacionales, más de 160 millones de niños en el mundo sufren retrasos en su crecimiento debido a la desnutrición y la pobreza extrema. En zonas rurales de Latinoamérica, solo el 25% de las niñas logra concluir la educación primaria antes del 2030; una cifra que pone de manifiesto el abandono institucional y social al que están sometidos estos menores. La exclusión social no termina con la infancia. Los “niños souvenir” tienen escasas posibilidades…

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